Le quartier de Soho à New York

SoHo (South of Houston) est le quartier branché de New York : on vient y dénicher des vêtements à la mode, flâner sous les façades en fonte classées National Historic Landmark, admirer les artistes qui montent ou boire un café dans un établissement en vogue. Lors de votre visite, ne passez pas non plus à côté de l'histoire de ce quartier, réhabilité grâce à l'art à partir des années 1960.

En bref : shopping et flagships internationaux, plus grand ensemble d'architecture cast-iron au monde, brunchs réputés, accès direct à Chinatown, Little Italy, NoLita et TriBeCa.

Histoire de SoHo

C'était à l'origine, jusqu'au XVIIIème siècle, une zone rurale. À l'emplacement de l'actuelle "Canal Street", qui délimite le quartier au sud, s'étendait un canal. On le supprima lorsque le quartier commença à se développer, alors que se construisaient de belles maisons appartenant à des familles bourgeoises. SoHo devint résidentiel.

À partir de 1860, le quartier prit un tout autre visage, entrant dans l'époque industrielle. Les résidences furent abandonnées, au profit des immeubles de manufacture. C'est pendant cette période que l'on édifia les fameux bâtiments en fonte qui sont l'une des spécificités de SoHo : on fabriquait dans les usines des pièces standards, qui étaient ensuite assemblées pour construire très rapidement de nouveaux immeubles. Le matériau avait l'avantage d'être moulable, peu coûteux et de permettre de larges fenêtres, idéales pour éclairer les ateliers.

Mais cette croissance s'essouffla pendant le XXème siècle. On abandonna les bâtiments en fonte pour installer les usines dans des infrastructures plus modernes. Certaines rues prirent des airs de quartier fantôme. Les incendies étaient fréquents, la fonte résistant peu au feu.

La renaissance a lieu à partir des années 1960 : attirés par les loyers modiques, des artistes viennent s'installer à SoHo. Les anciens entrepôts sinistres deviennent de grands ateliers (les fameux "lofts"), et SoHo, un véritable laboratoire pour l'art moderne. Les galeries se multiplient et gagnent une vraie reconnaissance. En 1973, le secteur est classé "SoHo-Cast Iron Historic District", protégeant 26 blocs de bâtiments en fonte.

Certains diront que le quartier s'est embourgeoisé, attirant, avec les amateurs d'art nettement plus argentés qu'autrefois, boutiques de luxe et restaurants à la mode. Les artistes, eux, ont dû aller rechercher ailleurs des loyers à la portée de leur bourse...

À noter que le nom "SoHo" n'a rien à voir avec le quartier de Londres : c'est l'acronyme de "South of Houston", parce que le quartier se trouve au sud de Houston Street. À New York, Houston se prononce "HOW-ston", pas comme la ville texane.

Lieux emblématiques de SoHo

Haughwout Building (488-492 Broadway)

C'est l'un des immeubles en fonte les plus connus du quartier. Construit en 1857, il abritait à l'origine un magasin de vaisselle de luxe, qui fut le premier bâtiment commercial à installer un ascenseur passager à vapeur, conçu par Elisha Otis. Côté architecture, c'est l'archétype du style néo-vénitien de SoHo : façades en fonte rythmées d'arches sur deux niveaux, soit 92 arches au total.

The Drawing Center (35 Wooster Street)

Fondé en 1977, c'est l'une des institutions culturelles historiques du quartier, dédiée exclusivement au dessin contemporain et historique. Expositions gratuites le jeudi, sinon environ 5 dollars. L'Alternative Museum, autre institution emblématique des années 1970, a définitivement fermé en 2000, mais The Drawing Center perpétue l'esprit galeries d'art de SoHo.

110 Greene Street : le "Subway Map Floating on a New York Sidewalk"

À cette adresse, penchez-vous pour observer sur le trottoir une œuvre d'art urbain : une carte du métro de New York gravée dans le sol, faite de cercles et de lignes en acier inoxydable. Réalisée en 1986 par l'artiste belge Françoise Schein, elle s'intitule "Subway Map Floating on a New York Sidewalk".

New York City Fire Museum (278 Spring Street)

Installé dans une ancienne caserne de 1904, ce musée retrace l'histoire des pompiers de New York, de la pompe à bras aux camions modernes. Émouvante section dédiée au 11 septembre. Tarif environ 12 dollars adulte, ouvert du mercredi au dimanche.

Faire du shopping à SoHo en 2026

SoHo concentre les flagships des marques de mode et lifestyle. Quelques adresses incontournables :

• Apple Store SoHo (103 Prince Street). L'un des plus beaux Apple Stores au monde, installé dans une ancienne maison de poste de 1921.
• Glossier (72 Spring Street). Le flagship new-yorkais de la marque beauté digital-native, ambiance rose iconique.
• Aimé Leon Dore (214 Mulberry Street, NoLita à la frontière). Streetwear new-yorkais haut de gamme fondé par Teddy Santis, avec son café Caffè Leon Dore très instagrammable.
• Kith (337 Lafayette Street). La référence streetwear/sneakers de Ronnie Fieg, avec un Kith Treats (céréales et soft-serve) à l'intérieur.
• Uniqlo SoHo (546 Broadway). Le tout premier flagship US de la marque japonaise, ouvert en 2006.
• Acne Studios (33 Greene Street), Aesop (multiple boutiques), Reformation (23 Howard) : marques cult internationales.
• The RealReal (80 Wooster Street). Concept store de seconde main de luxe authentifié (Hermès, Chanel, Rolex). Bon plan pour le shopping luxe à moindre coût.
• What Goes Around Comes Around (351 W Broadway). Plus ancienne boutique vintage de luxe à NYC : Chanel, Hermès, Levi's d'époque.
• Howard Street, Spring Street et Greene Street : trois rues à parcourir absolument à pied pour les boutiques indépendantes.

À savoir : sur les vêtements et chaussures, l'État de New York exonère de taxe les articles vendus moins de 110 dollars pièce. Au-delà, comptez 8,875% de taxe ajoutée à l'addition.

Restaurants et cafés à SoHo

• Balthazar (80 Spring Street). Brasserie parisienne emblématique de Keith McNally. Brunch culte le week-end, plateau de fruits de mer, burger légendaire. Réservez sur Resy plusieurs semaines à l'avance.
• Lure Fishbar (142 Mercer Street, en sous-sol). Décor de yacht des années 1950, cuisine de la mer.
• Sadelle's (463 West Broadway). Brunch très instagrammable, bagels et saumon fumé, tower de pastries.
• Jack's Wife Freda (224 Lafayette Street). Méditerranéen sud-africain, ambiance branchée, brunch sans réservation (file d'attente le week-end).
• La Mercerie (53 Howard Street). Café français raffiné à l'intérieur de Roman & Williams Guild Home, idéal pour une pause shopping.
• Café Habana (17 Prince Street, NoLita à la frontière). Le célèbre épi de maïs grillé "elote" cubain à la mexicaine, à emporter.
• Sunday in Brooklyn SoHo (348 West Broadway). Brunch très populaire (réservez sur Resy 28 jours en avance, le créneau s'ouvre à 9h tapantes).
• Dominique Ansel Bakery (189 Spring Street). Le berceau du Cronut, à goûter au moins une fois.

Architecture cast-iron et balade conseillée

SoHo compte le plus grand ensemble d'architecture en fonte (cast-iron) au monde, classé "SoHo-Cast Iron Historic District" et inscrit au registre national des lieux historiques depuis 1973. Promenade conseillée (environ 1h, 1,5 km) :

1. Démarrer à l'angle Houston Street / West Broadway (station métro Spring Street, ligne C/E).
2. Descendre West Broadway jusqu'à Broome Street.
3. Aller vers l'est sur Broome jusqu'à Greene Street.
4. Monter Greene Street jusqu'à Spring Street : c'est la rue à la plus grande densité de bâtiments en fonte préservés, dont le 28-30 Greene (le "King of Greene Street", 1873) et le 72-76 Greene (le "Queen of Greene Street", 1873).
5. Continuer sur Mercer Street, puis redescendre vers Howard Street pour finir au Haughwout Building (Broadway et Broome).

Levez la tête en marchant : corniches, fenêtres et colonnes en fonte forment un musée d'architecture industrielle à ciel ouvert. La plupart datent des années 1860-1880.

Quartiers limitrophes à enchaîner

• Brooklyn via le pont de Manhattan (à pied 25 min) : Dumbo, Brooklyn Bridge Park, vues sur Manhattan.
• NoLita (North of Little Italy) à l'est. Atmosphère plus calme, boutiques indépendantes et cafés (Café Habana, Ruby's Cafe, Caffè Leon Dore).
• NoHo (North of Houston) au nord. Restaurants étoilés (Carbone, Don Angie) à quelques rues.
• Little Italy (Mulberry Street) à l'est. Très réduit aujourd'hui, plus touristique qu'authentique, mais sympathique pour un café et la "Feast of San Gennaro" en septembre.
• Chinatown juste au sud. Mott Street, Doyers Street, marchés alimentaires : dim sum, soup dumplings, pâtisseries chinoises.
• TriBeCa à l'ouest. Quartier résidentiel chic, restaurants étoilés (Frenchette, The Odeon), célèbre pour le Tribeca Film Festival fin mai/début juin.
• West Village au nord-ouest. Promenade dans les rues sinueuses, immeubles historiques, Stonewall Inn.

Conseils pratiques pour visiter SoHo

• Évitez le samedi après-midi. SoHo devient un cauchemar de foule. Préférez tôt le matin (avant 11h) ou en semaine.
• Métro : ligne 6 à Spring Street ou Bleecker Street, N/R/W à Prince Street, C/E à Spring Street, B/D/F/M à Broadway-Lafayette. Toutes débouchent au cœur du quartier.
• Toilettes publiques : rares. Allez chez Apple (sans achat), Uniqlo, Whole Foods (270 Greenwich, à TriBeCa) ou commandez dans un café.
• Sales tax : les achats à NYC sont soumis à 8,875% de taxe. Vêtements et chaussures à moins de 110 dollars par article sont exonérés au niveau de l'État (taxe locale incluse). Au-delà, taxe pleine.
• Liaison avec d'autres visites : SoHo se combine très bien avec une matinée à Ground Zero ou une balade sur la High Line dans l'après-midi.

SoHo est un incontournable lors de votre visite à New York, pour connaître les dernières tendances dans bien des domaines. Si les souvenirs vous paraissent hors de prix, n'hésitez tout de même pas à parcourir les boutiques, plus originales les unes que les autres. Rien que pour le plaisir des yeux.